Esta peça foi adaptada e expandida do novo livro de Alfred W. McCoy, The Shadows of the American Century: The Rise and Decline of US Power Global.]
Nos últimos 50 anos, os líderes americanos estão extremamente confiantes de que poderiam sofrer retrocessos militares em lugares como Cuba ou Vietnã sem ter seu sistema de hegemonia global, apoiado pela economia mais rica do mundo e pelos melhores militares afetados. O país era, afinal, a "nação indispensável" do planeta, como a secretária de Estado Madeleine Albright proclamou em 1998 (e outros presidentes e políticos insistiram desde então). Os EUA gozaram de uma maior "disparidade de poder" em relação aos seus rivais do que qualquer império, o historiador de Yale, Paul Kennedy, anunciou em 2002. Certamente, continuaria sendo "a única superpotência nas próximas décadas", a revista Foreign Affairs nos assegurou apenas ano passado.
Durante a campanha de 2016, o candidato Donald Trump prometeu aos seus apoiantes que "nós vamos ganhar com militares ... vamos ganhar tanto, você pode até se cansar de ganhar". Em agosto, enquanto anunciava sua decisão de enviar mais tropas para o Afeganistão, Trump tranquilizou a nação: "Em todas as gerações, enfrentamos o mal e sempre prevalecemos." Neste mundo em rápida mudança, apenas uma coisa era certa: quando realmente contava, os Estados Unidos nunca poderiam perder.
Não mais.
A Casa Branca Trump ainda pode estar tomando conta do brilho da supremacia global da América, mas, ao longo do Potomac, o Pentágono formou uma visão mais realista da sua superioridade militar desvanecida. Em junho, o Departamento de Defesa emitiu um importante relatório intitulado Avaliação de Riscos em um Mundo Pós-Primazia, achando que os militares dos EUA "não mais gozam de uma posição inatacável versus concorrentes estaduais" e "não pode mais ... gerar automaticamente consistente e sustentado superioridade militar local no alcance ". Essa avaliação sóbria levou os principais estrategistas do Pentágono a" a percepção de que "podemos perder". Cada vez mais, acham os planejadores do Pentágono, a "auto-imagem de um líder global incomparável" fornece uma "base errada para uma estratégia de defesa voltada para o futuro ... sob condições de pós-primado ". Este relatório do Pentágono também advertiu que, como a Rússia, a China está" envolvida em um programa deliberado para demonstrar os limites da autoridade dos EUA "; daí, a oferta de Pequim por "primado do Pacífico" e sua "campanha para expandir seu controle sobre o Mar da China Meridional".
Desafio da China
De fato, as tensões militares entre os dois países têm aumentado no Pacífico ocidental desde o verão de 2010. Assim como Washington, uma vez, usou sua aliança de guerra com a Grã-Bretanha para se apropriar de grande parte desse poder global do império que desapareceu após a Segunda Guerra Mundial, então Pequim começou a usar lucrenta com o comércio de exportação com os EUA para financiar um desafio militar ao seu domínio sobre as vias navegáveis da Ásia e do Pacífico.
Alguns números reveladores sugerem a natureza do futuro grande competição de poder entre Washington e Pequim que poderia determinar o curso do século XXI. Em abril de 2015, por exemplo, o Departamento de Agricultura informou que a economia dos EUA cresceria em quase 50% nos próximos 15 anos, enquanto a China cresceria 300%, igualando ou superando os EUA em 2030.
Da mesma forma, na corrida crítica para patentes mundiais, a liderança americana em inovação tecnológica está claramente em declínio. Em 2008, os Estados Unidos ainda mantiveram o ponto número dois atrás do Japão em pedidos de patentes com 232 mil. A China estava, no entanto, fechando rapidamente em 195.000, graças a um aumento de 400% de bolhas desde 2000. Até 2014, a China assumiu a liderança nesta categoria crítica com 801 mil patentes, quase metade do total mundial, em comparação com apenas 285 mil para os americanos .
Com a supercomputação agora crítica para tudo, desde a quebra de código até produtos de consumo, o Ministério da Defesa da China ultrapassou o Pentágono pela primeira vez em 2010, lançando o supercomputador mais rápido do mundo, o Tianhe-1A. Nos próximos seis anos, Pequim produziu a máquina mais rápida e, no ano passado, finalmente ganhou de uma forma que não poderia ser mais crucial: com um supercomputador que tinha chips de microprocessador feitos na China. Até então, também tinha a maioria dos supercomputadores com 167 em comparação com 165 para os Estados Unidos e apenas 29 para o Japão.
A longo prazo, o sistema de educação americano, essa fonte crítica de futuros cientistas e inovadores, está ficando para trás dos seus concorrentes. Em 2012, a Organização de Cooperação e Desenvolvimento Econômico testou meio milhão de jovens de 15 anos em todo o mundo. Aqueles em Xangai entraram em primeiro lugar em matemática e ciência, enquanto os de Massachusetts, "um Estado americano de alto desempenho", ficou em 20º em ciência e 27 em matemática. Até 2015, a posição da América havia diminuído para 25 na ciência e 39 na matemática.
Mas por que, você pode perguntar, alguém deveria se preocupar com um grupo de jovens de 15 anos com mochilas, chaves e atitude? Porque, até 2030, serão cientistas e engenheiros da metade da carreira que determinam quais computadores sobrevivem a um ataque cibernético, cujos satélites evitam uma greve de mísseis e cuja economia tem a melhor coisa a seguir.
Estratégias Rival Superpotências
Com seus recursos crescentes, Pequim tem reivindicado um arco de ilhas e águas da Coréia para a Indonésia, dominada pela marinha americana. Em agosto de 2010, depois que Washington expressou um "interesse nacional" no Mar da China Meridional e realizou exercícios navais para reforçar a reivindicação, o Global Times de Pequim respondeu com raiva que "a luta entre os EUA e a China sobre a questão do Mar do Sul da China aumentou as apostas ao decidir quem será o futuro futuro governante do planeta ".
Quatro anos depois, Pequim escalou suas reivindicações territoriais para essas águas, construindo uma instalação de submarinos nucleares na Ilha de Hainan e acelerando a dragagem de sete atóis artificiais para bases militares nas Ilhas Spratly. Quando o Tribunal Permanente de Arbitragem em Haia decidiu, em 2016, que esses atóis não deram a China reivindicação territorial aos mares circundantes, o Ministério das Relações Exteriores de Pequim descartou a decisão fora de controle.
Para enfrentar o desafio da China no alto mar, o Pentágono começou a enviar uma sucessão de grupos de transportadores em cruzeiros de "liberdade de navegação" no Mar da China Meridional. Também começou a mudar o ar de reposição e os recursos do mar para uma série de bases do Japão para a Austrália, a fim de fortalecer sua posição estratégica ao longo do litoral asiático. Desde o final da Segunda Guerra Mundial, Washington tentou controlar a massa estratégica eurasiana de uma rede de bases militares da OTAN na Europa e uma cadeia de bastiões da ilha no Pacífico. Entre os "fins axiais" deste vasto continente, Washington, nos últimos 70 anos, construiu sucessivas camadas de poder militar - bases aéreas e navais durante a Guerra Fria e, mais recentemente, uma série de 60 bases de drones que se estendem da Sicília para Guam.
Simultaneamente, no entanto, a China conduziu o que o Pentágono em 2010 chamou de "uma transformação abrangente de seus militares" para preparar o Exército de Libertação do Povo (PLA) "para projeções de poder de alcance alargado". Com o "balístico terrestre mais ativo a nível mundial" e o programa de mísseis de cruzeiro, "Pequim pode atacar" suas forças nucleares em todo ... a maior parte do mundo, incluindo os Estados Unidos continentais ". Enquanto isso, mísseis precisos agora fornecem ao PLA a capacidade de" atacar navios, incluindo porta-aviões, no oeste Oceano Pacífico ". Nos domínios militares emergentes, a China começou a contestar o domínio norte-americano sobre o ciberespaço e espaço, com planos para dominar" o espectro de informação em todas as dimensões do espaço de batalhas moderno ".
O exército da China já desenvolveu uma sofisticada capacidade de ciberguerra através da Unidade 61398 e dos empreiteiros aliados que "se concentram cada vez mais ... em empresas envolvidas na infra-estrutura crítica dos Estados Unidos - sua rede elétrica, linhas de gás e obras hidráulicas". Depois de identificar essa unidade como responsável por uma série de roubos de propriedade intelectual, Washington tomou o passo sem precedentes, em 2013, de arquivar acusações criminais contra cinco ciber oficiais chineses de serviço ativo.
A China já fez grandes avanços tecnológicos que poderiam ser decisivos em qualquer guerra futura com Washington. Em vez de competir de forma geral, Pequim, como muitos adotadores tardios de tecnologia, escolheu estrategicamente as principais áreas a serem seguidas, particularmente os satélites orbitais, que são um fulcro para a efetiva armamentação do espaço. Já em 2012, a China já lançou 14 satélites em "três tipos de órbitas" com "mais satélites em órbitas altas e ... melhores capacidades anti-blindagem do que outros sistemas". Quatro anos depois, Pequim anunciou que estava no caminho certo para " cobre todo o globo com uma constelação de 35 satélites até 2020 ", tornando-se apenas para os Estados Unidos quando se trata de sistemas via satélite operacionais.
Ao fazer o catch-up, a China recentemente alcançou um avanço audacioso nas comunicações seguras. Em agosto de 2016, três anos depois que o Pentágono abandonou sua própria tentativa de segurança satelital em grande escala, Pequim lançou o primeiro satélite quântico do mundo que transmite fótons, que se acredita serem "invulneráveis para hackear", ao invés de confiar em ondas de rádio mais facilmente comprometidas. De acordo com um relatório científico, esta nova tecnologia "criará uma rede de comunicações super seguras, potencialmente ligando as pessoas em qualquer lugar". A China estava planejando lançar 20 dos satélites se a tecnologia for bem sucedida.
Para verificar a China, Washington vem construindo uma nova rede de defesa digital de capacidades avançadas de ciberguerra e robótica do espaço aéreo. Entre 2010 e 2012, o Pentágono ampliou as operações do drone para a exósfera, criando uma arena para futuras guerras, ao contrário de qualquer coisa que tenha acontecido antes. Já em 2020, se tudo correr de acordo com o plano, o Pentágono abrirá um escudo de três níveis de drones não tripulados que chegam da estratosfera à exosfera, armados com mísseis ágiles, ligados por um sistema de satélites ampliado e operados através de controles robotizados.
Considerando este equilíbrio de forças, a RAND Corporation lançou recentemente um estudo, War with China, prevendo que até 2025
"A China provavelmente terá mísseis balísticos de maior alcance e melhor alcance e mísseis de cruzeiro; Defesas aéreas avançadas; aeronave de última geração; submarinos mais silenciosos; mais e melhores sensores; e as comunicações digitais, o poder de processamento e C2 [segurança cibernética] necessários para operar uma cadeia de morte integrada ".
No caso de uma guerra total, RAND sugeriu, os Estados Unidos podem sofrer grandes perdas para seus operadores, submarinos, mísseis e aeronaves das forças estratégicas chinesas, enquanto seus sistemas informáticos e satélites serão degradados graças à "melhoria da ciberguerra chinesa e ASAT [capacidades anti-satélite] ". Mesmo que as forças americanas se contraatassem, sua" crescente vulnerabilidade "significa que a vitória de Washington não seria assegurada. Em tal conflito, concluiu o grupo de reflexão, pode não haver um "vencedor claro".
Não cometas nenhum erro sobre o peso dessas palavras. Pela primeira vez, um importante grupo de reflexão estratégico, alinhado com os militares dos EUA e conhecido por suas influentes análises estratégicas, estava considerando seriamente uma grande guerra com a China que os Estados Unidos não ganhariam.
Terceira Guerra Mundial: cenário 2030
A tecnologia do espaço e da guerra cibernética é tão nova, tão não testada, que até mesmo os cenários mais estranhos atualmente inventados por planejadores estratégicos podem em breve ser substituídos por uma realidade ainda difícil de conceber. Em um exercício de guerra nuclear de 2015, o Air Wargaming Institute da Força aérea usou modelagem computacional sofisticada para imaginar "um cenário de 2030 em que a frota da Baixa da Força Aérea ... atualizada com ... armas melhoradas" patrulham os céus prontos para atacar. Simultaneamente, "novos e brilhantes novos mísseis balísticos intercontinentais" partem para o lançamento. Então, em um gambito tático arrojado, os bombardeiros B-1 com "atualização completa da Estação de Batalha Integrada (IBS)" deslizam através das defesas inimigas para um ataque nuclear devastador.
Esse cenário foi sem dúvida útil para os planejadores da Força Aérea, mas disse pouco sobre o futuro real do poder global dos EUA. Da mesma forma, a Guerra RAND com a China estuda apenas as capacidades militares comparadas, sem avaliar as estratégias particulares que qualquer dos lados pode usar para sua vantagem.
Talvez eu não tenha acesso à modelagem de computador do Wargaming Institute ou aos renomados recursos analíticos da RAND, mas eu posso pelo menos levar seu trabalho um passo adiante ao imaginar um conflito futuro com um desfecho desfavorável para os Estados Unidos. Como o poder ainda dominante do globo, Washington deve espalhar suas defesas em todos os domínios militares, tornando sua força, paradoxalmente, uma fonte de fraqueza potencial. Como o desafiante, a China tem a vantagem assimétrica de identificar e explorar algumas falhas estratégicas na superioridade militar de Washington, de outra forma irresistível.
Durante anos, intelectuais de defesa chineses proeminentes como Shen Dingli da Universidade Fudan rejeitaram a idéia de contrariar os EUA com uma grande construção naval e argumentaram em vez de "ataques cibernéticos, armas espaciais, lasers, pulsos e outros feixes de energia direta". Em vez de se apressar a lançar porta-aviões que "serão queimados" por lasers disparados do espaço, a China deveria, argumentou Shen, desenvolver armas avançadas "para que outros sistemas de comando não funcionem". Embora décadas não combinem com o poder total de Washington militares, a China poderia, através de uma combinação de guerra cibernética, guerra espacial e supercomputação, encontrar maneiras de paralisar as comunicações militares dos EUA e assim cegar suas forças estratégicas. Com isso em mente, aqui está um cenário possível para a Primeira Guerra Mundial:
São 11:59 p.m. no Dia de Ação de Graças quinta-feira em 2030. Durante meses, as tensões foram montadas entre as patrulhas chinesas e da Marinha dos Estados Unidos no Mar da China Meridional. As tentativas de Washington de usar a diplomacia para restringir a China provaram um fracasso embaraçoso entre aliados de longa data - com a OTAN paralisada por anos de apoio americano difamado, o Reino Unido agora um poder de terceira camada, o Japão funcionalmente neutro e outros líderes internacionais são legais para as preocupações de Washington após sofrendo sua ciber-vigilância há tanto tempo. Com a economia americana diminuída, Washington joga o último cartão numa mão cada vez mais fraca, distribuindo seis dos oito grupos de portadores restantes para o Pacífico Ocidental.
Em vez de intimidar os líderes da China, o movimento os torna mais belicosos. Vindo de bases aéreas nas Ilhas Spratly, seus caças a jato começam a começar a zelar pelos navios da Marinha dos EUA no Mar da China Meridional, enquanto as fragatas chinesas jogam frango com dois dos porta-aviões em patrulha, cruzando cada vez mais perto de seus arcos.
Então a tragédia atinge. Às 4:00 da manhã, em uma noite de outubro nebulosa, o enorme transportador USS Gerald Ford corta a fratura de envelhecimento Fragata-536 Xuchang, afundando o navio chinês com toda a equipe de 165. Pequim exige insultos e reparações. Quando Washington se recusa, a fúria da China é rápida.
No meio da meia-noite, na Sexta-feira Negra, enquanto os ciber-compradores atacam os portais da Best Buy para descontos profundos sobre os mais recentes produtos eletrônicos de consumo do Bangladesh, o pessoal da Marinha que ocupa o Telescópio de Vigilância Espacial em Exmouth, na Austrália Ocidental, bloqueia seus cafés como sua panorâmica As telas do céu do Sul subitamente puxam para preto. Milhares de quilômetros de distância no centro de operações dos EUA no CyberCommand no Texas, os técnicos da Força Aérea detectam binários maliciosos que, apesar de serem pirateados anonimamente nos sistemas de armas americanos em todo o mundo, mostram as impressões digitais específicas do Exército de Libertação do Povo da China.
No que os historiadores chamarão mais tarde a "Batalha dos Binários", os supercomputadores da CyberCom lançam seus contra-códigos assassinos. Enquanto alguns dos servidores provinciais da China perdem dados administrativos de rotina, o sistema de satélites quânticos de Pequim, equipado com transmissão de fótons super-segura, prova ser impermeável à pirataria. Enquanto isso, uma armada de supercomputadores maiores e mais rápidos escravizados para a Unidade 6000 de ciberguerra de Xangai explodiu de volta com logaritmos impenetráveis de subtileza e sofisticação sem precedentes, deslizando no sistema de satélites dos EUA através de seus antiquados sinais de microondas.
A primeira greve aberta é uma que ninguém no Pentágono previu. Voando a 60 mil metros acima do Mar da China Meridional, vários drones de Stingray MQ-25, transportados pelos EUA, infectados pelo "malware" chinês, de repente, disparam todas as vagens sob suas enormes enxadas de delta, enviando dezenas de mísseis letais mergulhando inofensivamente no oceano, desarmando efetivamente essas armas formidáveis.
Determinado a lutar contra fogo com fogo, a Casa Branca autoriza uma greve de retaliação. Confiantes, seu sistema de satélites é impenetrável, os comandantes da Força Aérea da Califórnia transportam códigos robotizados para uma flotilha de drones espaciais X-37B, orbitando 250 milhas acima da Terra, para lançar seus mísseis Triple Terminator em vários satélites de comunicação da China. Não há resposta zero.
Em quase pânico, a Marinha ordena que os destruidores da classe Zumwalt disparem seus mísseis assassinos RIM-174 em sete satélites chineses nas órbitas geoestacionárias próximas. Os códigos de lançamento de repente são inoperantes.
À medida que os vírus de Pequim se espalham incontrolavelmente através da arquitetura de satélite dos EUA, os supercomputadores de segunda categoria do país não conseguem quebrar o código complexo do malware chinês. Com uma velocidade deslumbrante, os sinais de GPS cruciais para a navegação de navios e aeronaves americanas em todo o mundo estão comprometidos.
Do outro lado do Pacífico, os oficiais da plataforma da marinha se esforçam para sextantes, lutando para recordar as classes de navegação há muito tempo em Annapolis. Dirigindo-se ao sol e às estrelas, os esquadrões de transportadores abandonam suas estações da costa da China e vapor para a segurança do Havaí.
Um presidente americano irritado ordena uma greve de retaliação em um alvo chinês secundário, a base naval de Longpo na ilha de Hainan. Em poucos minutos, o comandante da Andersen Air Base em Guam lança uma bateria de mísseis hipersônicos super-secretos X-51 "Waverider" que se elevam para 70 mil pés e depois atravessam o Pacífico a 4.000 milhas por hora - muito mais rápido do que qualquer lutador chinês ou míssil ar-a-ar. Dentro da sala da situação da Casa Branca, o silêncio é sufocante, enquanto todos contam os 30 minutos antes de as ogivas nucleares táticas derrubar as canetas submarinas endurecidas de Longpo, fechando as operações navais chinesas no Mar da China Meridional. Midflight, os mísseis de repente mergulham no Pacífico.
Em um bunker enterrado profundamente abaixo da Praça da Tiananmen, o sucessor escolhido a dedo do presidente Xi Jinping, Li Keqiang, ainda mais nacionalista do que seu mentor, está indignado de que Washington tentasse uma greve nuclear tática em solo chinês. Quando o Conselho de Estado da China pisca no pensamento de guerra aberta, o presidente cita o antigo estrategista Sun Tzu:
"Guerreiros vitoriosos ganham primeiro e depois vão à guerra, enquanto os guerreiros derrotados vão à guerra primeiro e depois procuram vencer".
Em meio aplausos e risos, a votação é unânime. Guerra é!
Quase imediatamente, Pequim aumenta de ataques cibernéticos secretos para atos abertos. Dezenas de mísseis SC-19 da próxima geração da China expiram para ataques em satélites de comunicações norte-americanos importantes, marcando uma alta proporção de mortes cinéticas nessas unidades hulking. De repente, Washington perde comunicações seguras com centenas de bases militares. Os esquadrões de combate dos EUA em todo o mundo são fundamentados. Dezenas de pilotos F-35 já em direção ao ar estão cegos quando as telas de aviônica montadas em capacete ficam pretas, forçando-as a baixar até 10.000 pés para uma visão clara do campo. Sem qualquer navegação eletrônica, eles devem seguir estradas e pontos de referência de volta à base como motoristas de ônibus no céu.
Midflight em patrulhas regulares em torno da massa terrestre euro-asiática, duas dúzias de drones de vigilância RQ-180 de repente tornam-se insensíveis aos comandos transmitidos por satélite. Eles voam sem rumo em direção ao horizonte, batendo quando o combustível está esgotado. Com velocidade surpreendente, os Estados Unidos perdem o controle do que a Força Aérea há muito chamou de "terreno alto final".
Com a inteligência inundando o Kremlin sobre a capacidade americana aleijada, Moscou, ainda um aliado chinês próximo, envia uma dúzia de submarinos nucleares de classe Severodvinsk para além do Círculo Polar Ártico, com destino a patrulhas permanentes e provocativas entre Nova York e Newport News. Simultaneamente, uma meia dúzia de fragatas de mísseis de classe Grigorovich da frota russa do Mar Negro, escoltadas por um número não revelado de submarinos de ataque, vapor para o Mediterrâneo ocidental sombrear a frota dos EUA.
Em questão de horas, o aperto estratégico de Washington sobre as extremidades axiais da Eurásia - a pedra angular do seu domínio global nos últimos 85 anos - está quebrado. Em sucessão rápida, os blocos de construção na arquitetura frágil do poder global dos EUA começam a cair.
Toda arma cria seu próprio inimigo. Assim como os mosqueteiros montaram cavaleiros montados, os tanques quebraram as trincheiras e os bombardeiros de mergulho afundaram navios de guerra, de modo que a ciber-capacidade superior da China cegou os satélites de comunicação dos Estados Unidos que eram os nervos do seu antigo aparelho militar, dando a Pequim uma vitória impressionante nesta guerra dos militares robotizados . Sem uma única vítima de combate de ambos os lados, a superpotência que dominou o planeta há quase um século é derrotada na III Guerra Mundial.
Alfred W. McCoy, um TomDispatch regular, é o professor de história da Harrington na Universidade de Wisconsin-Madison. Ele é o autor do livro agora clássico The Politics of Heroin: Complicity da CIA no Comércio Global de Medicamentos, que investigou a conjuntura de narcóticos ilícitos e operações secretas ao longo de 50 anos, e as Sombras do Sismo Americano, recentemente publicadas: O Rise and Decline of US Global Power (Dispatch Books) a partir do qual esta peça é adaptada.
O Comando Estratégico dos EUA iniciou seus jogos de guerra "Global Thunder". Este grande exercício militar envolve todas as principais missões da STRATCOM e vem poucos dias depois que os militares russos testaram sua tríade nuclear em exercícios de grande escala em todo o país. 
