Cientistas que trabalham no rio Mae Klong, na Tailândia, fizeram uma
grande descoberta no início do mês: uma enorme arraia que eles acreditam
ser uma forte concorrente ao posto de maior peixe de água doce já
documentado por pesquisadores.
A arraia (Himantura polylepis ou H. chaophraya) tem
2,4 metros de largura e 4,3 metros de comprimento e pesa entre 318 e
363 kg. Nantarika Chansue, veterinária e professora da Universidade de
Chulalongkorn, em Bangcoc, ajudou a capturar e medir o animal, que ela
chama de “Grandona”.
Ela foi capturada e liberada a uma profundidade de 20 metros no Distrito Amphawa, que fica a cerca de uma hora de Bangcoc.
A equipe foi incapaz de obter um peso exato, porque “é muito difícil
pesá-los sem feri-los, porque são animais grandes e desastrados”,
explica Zeb Hogan, professor de biologia da Universidade de Nevada,
Reno, nos Estados Unidos. “Certamente [este] era um peixe enorme, mesmo
em comparação com outras arraias gigantes de água doce, e
definitivamente está entre os maiores do mundo”.
Figurinha repetida
Hogan tem uma conexão com esta arraia em especial: o mesmo animal foi
capturado e marcado em 2009, no âmbito de um programa que ele executa
ao lado de Nantarika.
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A pesquisadora realizou um ultrassom no bicho enquanto ele era
mantido em uma gaiola no rio, revelando que a arraia estava grávida de
dois filhotes. Os registros mostram que ela também estava grávida quando
foi pega seis anos atrás. “Isso indica que ela foi encontrada em uma
área que é provavelmente um viveiro”, diz Hogan.
Em 2009, a arraia media 2 metros de diâmetro e 4,58 metros de
comprimento. “Sua cauda pode ter sido encurtada por algum acidente”, diz
Nantarika. Ela também tinha marcas de mordidas que podem ter vindo de
um arraia macho.
Ao saber quanto tempo havia se passado desde a última análise, os
cientistas agora conseguem entender melhor o quão rápido estes animais
podem crescer. Como a maioria dos peixes, eles continuam crescendo
enquanto vivem e conseguem encontrar comida suficiente. Arraias gigantes
vivem à base de peixes, camarões, mexilhões, mariscos e tudo aquilo que
acharem no fundo da água. Os cientistas não sabem por quanto tempo elas
podem viver, mas Nantarika estima que a Grandona tenha entre 35 e 40
anos de idade, com base no seu tamanho.
Captura recorde?
Hogan mantém o controle dos registros de tamanho dos peixes de água
doce por meio de seu Megafish Project, que estuda o maior peixe de água
doce do mundo, e diz que o recorde anterior de peso foi estimado em 314
kg com um peixe gato gigante. A maior raia de água doce já medida tem
cerca de 180 kg. Relatos não confirmados sugerem que estes bichos podem
atingir de 500 a 600 quilos.
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O Guinness Book of World Records lista este peixe gato gigante, que
também vive na Tailândia, como o “maior peixe de água doce do mundo”,
pesando até 300 kg. A edição de 2015 do livro coloca a “maior arraia de
água salgada” em uma categoria separada dos peixes ósseos, apesar de
elas serem tecnicamente um tipo de peixe. Anthony Yodice, um porta-voz
do Guinness World Records na América do Norte, disse que a organização
não quer comentar se esta captura constitui um novo recorde até que um
pedido formal tenha sido apresentado e analisado.
A “Grandona” foi a sétima arraia recapturada ao longo dos dez anos do Megafish Project.
Cadastro completo
Os animais são difíceis de encontrar, por isso, os cientistas
trabalham com parceiros como a empresa Fishsiam, que oferece passeios
guiados de pesca de captura e libertação para os turistas, que capturou a
arraia enorme no início de março.
Os guias da Fishsiam medem os animais que são capturados e anexam
tags e microchips, que Nantarika e Hogan usam para controlar as taxas e
movimentos de crescimento. A empresa utiliza redes e gaiolas especiais
para manter os animais na água e reduzir o stress enquanto eles estão
sendo estudados. A captura foi filmada para um programa de TV dos
Estados Unidos.
A raia de água doce gigante tem o ferrão mais longo do que qualquer
espécie de raia, chegando a alcançar 40 centímetros, e carrega um
poderoso veneno. O animal usa este ferrão para a defesa e ele pode ser
letal, mas as lesões a pessoas são muito raras.
Espécie ameaçada
Arraias de água doce gigantes estão listadas como ameaçadas de
extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN,
na sigla em inglês) e esse registro se deve, em parte, ao trabalho de
Hogan e Nantarika. “Estas arraias estão diminuindo rapidamente, pois não
há uma lei nacional para protegê-las”, explica Nantarika.
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Outros grandes peixes da região, incluindo o peixe gato gigante,
correm ainda mais risco, porque são mais fáceis para os pescadores
pegarem – raias de água doce são tão grandes e fortes que quebram
equipamentos de pesca que não são projetados especialmente para
pegá-las. E uma vez que não são um alimento popular, não há muita
pressão da pesca comercial.
No entanto, as raias são ameaçadas pela poluição, derrames de petróleo e barragens, que fragmentam seu habitat.
O fato do enorme exemplar encontrado este mês estar grávida de novo é
uma boa notícia para a espécie e prova que os animais podem sobreviver
ao processo de captura e libertação.
Fonte: http://hypescience.com/arraia-do-tamanho-de-um-carro-pode-ser-o-maior-peixe-de-agua-doce-do-mundo/