O maior avião do mundo vai ser uma plataforma de lançamento para veículos hipersónicos !

A empresa que criou o maior avião do mundo, que apenas voou uma vez, encontrou uma nova funcionalidade para a aeronave: será usado como plataforma de lançamento para veículos hipersónicos, o que poderá revolucionar a aviação.

A Stratolaunch Systems, criada em 2011 pelo cofundador da Microsoft Paul Allen, estabeleceu um novo desígnio para o seu avião gigante de 117 metros de comprimento, o Stratolaunch Carrier.

Depois da morte de Paul Allen, em 2018, surgiram dúvidas sobre o futuro da empresa, mas a sua maior criação levará às alturas veículos hipersónicos – veículos que se movem a pelo menos cinco vezes a velocidade do som – que de lá serão lançados.

De acordo com o LiveScience, um desses veículos poderá ser o Talon-A, que pode mesmo ser o primeiro veículo hipersónico desenvolvido pela empresa para atingir o seu objetivo. O seu comprimento é de 8,5 metros, a sua envergadura de asa é de 3,4 metros e o seu peso é de 2.722 quilogramas.

A aeronave poderá realizar voos hipersónicos de longa duração, assim como planar e pousar horizontalmente numa pista de pouso convencional.

Embora o seu lançamento esteja planeado para acontecer a partir do Stratolaunch Carrier, o Talon-A, que está em fase de testes, também poderá descolar sozinho.

De acordo com a Sputnik News, e falando sobre as possíveis mudanças que o projeto deverá trazer, W. Jean Floyd, um dos executivos da empresa, escreveu que as “plataformas de provas vão servir como catalizador para impulsionar o renascimento das tecnologias hipersónicas do nosso governo [dos Estados Unidos] e os setores comercial e académico.”

A Stratolaunch era de propriedade da holding de Allen, Vulcan. Mas depois de Allen morrer em outubro de 2018, a sua irmã Jody – co-fundadora e presidente da Vulcan, executora e curadora do património do irmão – decidiu definir uma estratégia de saída.A Stratolaunch reduziu significativamente as suas operações e demitiu grande parte da sua força de trabalho. No dia 1 de abril de 2019, a Stratolaunch tinha apenas 21 funcionários, em comparação com 77 em dezembro. Em junho, a CNBC informou que a Vulcan estava a tentar vender o Roc, por 400 milhões de dólares.O Roc fez apenas um voo, um passeio de teste de 2,5 horas de duração, realizado em abril no deserto de Mojave, na Califórnia. Não se sabe, porém, quando é que o enorme avião descolará novamente.Em novembro, foi anunciado que a empresa que opera o maior avião do mundo mudou de mãos e tem um novo proprietário – mas não se sabe quem é.

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