Na terça-feira, 19 de maio, o ministro
das Finanças da Síria ordenou a apreensão de ativos pertencentes a Rami
Makhlouf, primo bilionário do presidente Assad que ajudou a financiar o
esforço de guerra do regime. Foi explicado como uma “apreensão
preventiva” para garantir o pagamento de quantias devidas à autoridade
reguladora de telecomunicações da Síria. Dois dias antes, Makhlouf, 51,
que já foi membro do círculo interno do presidente, afirmou em um
comunicado em vídeo que lhe foi pedido que deixasse o cargo de chefe da
Syriatel, a maior operadora de celular do país. Esta foi a última de uma
série de vídeos que ele divulgou alertando que qualquer ação tomada
contra ele poderia ser "catastrófica" para a economia devastada pela
guerra do país.
No domingo, o bilionário usou um vídeo no Facebook para cobrar que os
capangas de Assad o obrigassem a deixar o cargo de chefe da Syriatel, a
menos que ele pagasse US $ 180 milhões nos chamados "impostos não
pagos". Ele foi filmado em sua suntuosa vila nos arredores de Damasco.
Os vídeos de Makhlouf começaram a aparecer depois que oficiais de
segurança detiveram 60 gerentes e técnicos de seus negócios há algumas
semanas. "Eles disseram que você tem até domingo para cumprir ou a
empresa será tomada e seus bens apreendidos", disse Makhlouf,
acrescentando que os membros do conselho também foram alvo.
Descrevendo-se como um empresário legítimo, ele disse que foi forçado a
perder 120% de seus lucros ou ser preso.
"Quem pensa que vou me demitir nessas condições não me conhece", disse ele.
A riqueza pessoal de Makhlouf foi estimada em 2008 em US $ 60 bilhões.
Seu império de negócios está espalhado amplamente pelos setores
bancário, imobiliário, construção, comércio de petróleo, turismo de
luxo, restaurantes, varejo isento de impostos e a primeira companhia
aérea privada da Síria.
Nesse ano, ele foi submetido a sanções dos EUA por práticas corruptas,
como manipular o sistema judicial sírio para intimidar rivais e obter
licenças e contratos estrangeiros exclusivos. Enquanto isso, partes do
império comercial de Makhlouf haviam sido transferidas para Dubai.
Essa briga no clã Assad, normalmente secreto, invadiu o domínio público e
provocou a primeira brecha na minoria Allawi que governa o país desde
uma tentativa fracassada de derrubar o pai de Assad, Hafez, depois que
ele assumiu o poder em 1984. Alguns de seus membros privilegiados temem
uma repressão presidencial está se aproximando daqueles vistos como
desejando lealdade ou tendo acumulado grandes fortunas sob o patrocínio
de Assad.
Uma vez que um dos membros mais influentes do regime de Assad, Makhlouf
está sendo alvejado e, a menos que consiga sair a tempo, pode ter que se
desfazer de parte da fortuna que acumulou como favorita da elite
dominante. Ele não seria o primeiro passageiro a desaparecer sob o
domínio de Assad.
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