Pesquisadores finalmente chegaram a uma conclusão: os camaleões têm
nanocristais que refletem luz em sua pele, que por sua vez podem ser
reorganizados para mudar a aparência do animal.
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O mais diferente dos coloridos
Em Madagascar, camaleões-pantera de todas as idades podem alterar a
vivacidade de sua pele, mas os machos adultos demonstram uma gama muito
maior de cores, com várias combinações de branco, vermelho e tons
calmantes.
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Ao encontrar um rival ou uma parceira em potencial, um camaleão
maduro pode mudar a cor de sua pele de verde para amarelo ou laranja,
enquanto manchas azuis viram esbranquiçadas e as vermelhas se tornam
mais brilhantes. Isso tudo acontece dentro de minutos, e é totalmente
reversível.
Outros animais podem alterar a cor de sua pele, como polvos,
embora estas alterações dependam tipicamente de acumulação e/ou
dispersão de pigmentos (como a melanina). Cameleões, por outro lado,
dependem de mudanças estruturais na forma como a sua pele reflete a luz.
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Como a alteração de cor funciona
Cores estruturais são as geradas sem pigmentos, por meio de um
fenômeno físico de interferência óptica. “Elas são o resultado de
interações entre certos comprimentos de onda e estruturas nanoscópicas”,
explica Michel Milinkovitch, da Universidade de Genebra (Suíça).
Através da combinação de trabalho microscópio, videografia e
modelagem, a equipe de Milinkovitch descobriu que os camaleões mudam de
cor por meio do ajuste de uma rede de nanocristais de reflexão de luz,
dentro de uma camada superior de células da pele do animal, chamadas de
iridóforos.
Estes nanocristais fotônicos são feitos de guanina, um dos blocos de
construção do DNA, e camaleões podem alterar o arranjo estrutural das
células apenas relaxando ou excitando (alongando) a pele. Quando o
animal está calmo, os nanocristais são organizados em uma rede densa
refletindo comprimentos de onda azul e verde. Quando está excitado, a
rede se solta para permitir a reflexão de outras cores, como amarelo e
vermelho.
Além disso, a equipe descobriu que os camaleões possuem duas camadas
de células reflexivas com diferentes formas sobrepostas. A segunda
população mais profunda de iridóforos tem menos cristais, por sua vez
maiores, organizados para refletir uma porção substancial da luz solar
na gama de infravermelho. Esta camada provavelmente desempenha um papel
na proteção contra a exposição intensa ao sol do animal.
Vendo a mudança ocorrer
No vídeo abaixo, você pode ver a mudança de cores em um
camaleão-pantera macho adulto “sob excitação”, ou seja, quando ele é
confrontado por outro macho adulto no seu campo de visão.
O vídeo original foi acelerado oito vezes, e a primeira imagem do
filme continua sendo mostrada no canto inferior direito para demonstrar a
extensão da mudança de cor.
Fonte: http://hypescience.com/como-os-camaleoes-mudam-de-cor/
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