Grupo identificou resíduos de ouro nas estações de tratamento de esgoto americanas em níveis que, se encontrados em rochas, justificariam comercialmente a atividade de mineração.
O grupo identificou resíduos de ouro nas estações de tratamento de
esgoto americanas em níveis que, se encontrados em rochas, justificariam
comercialmente a atividade de mineração.
BBC Imagem do estudo mostram partículas de chumbo e de ouro em esgoto
"O ouro que encontramos foi no nível de um
depósito mineral mínimo", disse uma das autoras do estudo, Kathleen
Smith, da US Geological Survey (USGS).
"Há
metais em todo lugar: nos produtos para cabelo, em detergentes, até
nanopartículas colocadas em meias para reduzir o mau odor", completou.
Esses produtos acabam indo para o esgoto e se misturando às fezes.
Os detalhes do estudo foram divulgados na reunião nacional da American Chemical Society (ACS), em Denver.
A extração de metais a partir de resíduos também poderia ajudar a conter a liberação de substâncias tóxicas no meio ambiente.
Segundo
o estudo, qualquer que seja sua origem, os dejetos contendo esse metais
são canalizados a estações de tratamento de esgoto; muitos desses
metais acabam entre os resíduos sólidos filtrados nessas estações.
Esses dejetos contém, além de ouro e prata, metais raros, como paládio e vanádio.
Metais presentes em produtos de higiene se misturam às fezes no esgoto
"Queremos recolher metais valiosos que poderiam
ser vendidos, incluindo alguns dos metais tecnologicamente mais
importantes, como o vanádio e cobre, usados na fabricação de telefones
celulares, computadores e ligas", disse Smith.
A equipe estima que
sete milhões de toneladas de resíduos sólidos saiam das estações de
tratamento de esgoto dos Estados Unidos a cada ano.
Cerca de metade é usada como fertilizante, enquanto a outra metade é incinerada ou enviada para aterros sanitários.
Os
cientistas estão fazendo experiências usando as mesmas substâncias
químicas, chamadas de lixiviados, que a mineração industrial usa para
extrair metais de rochas.
Embora alguns desses lixiviados tenham
uma reputação ruim por afetar os ecossistemas quando vazam ou são
derramados no meio ambiente, Smith diz que, em um ambiente controlado,
eles poderiam ser usados com segurança para extrair metais de resíduos
sólidos tratados.
Em um estudo anterior, uma equipe de cientistas
calculou que os resíduos de um milhão de americanos poderiam conter até
US$ 13 milhões em metais.
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